La novedad no reside en el hecho que, una vez más, los entrenadores, no estarán enfrentándose en la final. Una nueva lesión de Shane Carwin, lo dejó fuera del combate estelar frente a Roy Nelson. Matt Mitrione, un viejo conocido de Nelson (ambos compartieron la casa de TUF hace algunas temporadas) asumió el reto y será de la partida el 15 de diciembre. Para sorpresa de algún desprevenido, la cartelera del TUF 16 Final tendrá solamente a los dos finalistas del certamen compitiendo por el contrato de seis cifras. El resto del reparto no formará parte de este evento.
La navidad se adelantó y nos regala un combate entre dos de los veteranos más explosivos de las 155lbs. El artista del nocaut, Melvin Guillard, enfrentará a Jamie Varner, el ex campeón de la WEC, quien ganara protagonismo en su regreso al UFC, con una victoria inesperada frente a la sensación brasileña, Edson Barboza. Varner y Guillard comparten un estilo similar, combinando un striking técnico con el wrestling ofensivo. Lo seguro es que este pleito se definirá antes del límite y no serán necesarias las tarjetas de los jueces. Guillard posee la ventaja en términos de poder de fuego, pero Varner es más cerebral que su oponente. Jamie suele seleccionar cada uno de sus envíos, y pese a ser básicamente un striker, tiene más recursos que su rival en la lona. Guillard es más impulsivo, lo que lo lleva a perder la compostura en más de una ocasión y a quedar expuesto a alguna contra. Este encuentro tiene potencial de nocaut espectacular escrito con mayúsculas.
En un combate pautado en las 145lbs, Dustin ¨The Diamond¨ Poirier se medirá frente al ganador de la duodécima temporada de TUF, Jonathan Brookins. El joven Poirier le perdió pisada a los puestos de privilegio de su división tras la última derrota frente a Chan Sung Jung, más conocido como el ¨Korean Zombie¨. Dustin tomó la difícil decisión de abandonar a su mentor, Tim Credeur, para mudarse al American Top Team de la Florida. En el Gladiators Academy de Louisiana no había el suficiente talento para pulir al ¨diamante¨ y empujarlo hacia el siguiente nivel:
¨He peleado 14 combates profesionales con Tim Credeur en mi rincón y entrenando con los mismos compañeros en Louisiana. Me empecé a dar cuenta de algunas cosas, no sólo a partir de la derrota frente a Chan Sung Jung. Me di cuenta que necesitaba estar rodeado de otros luchadores de alto nivel, que me golpeen y me empujen hacia adelante¨ explicaba Poirier sobre su separación del Gladiators Academy.
Poirier compartirá entrenamientos con Thiago Alves, Antonio Silva y Mark Hunt, entre otros, bajo el ardiente sol de la Florida. Dustin estuvo a tan sólo un combate de la disputa del cinturón y planea recuperar el envión con una victoria sobre Brookins:
¨Mi instinto asesino estará en alerta. Voy a entrar al octágono para finalizar a Brookins. No voy a tratar de pelear un encuentro de kickboxing o wrestling. Voy a demostrarle a los fans que aún estoy aquí y pertenezco al grupo de los de arriba en la división¨ señaló un Poirier sumamente confiado en su evolución como artista marcial.
En las 170lbs, el curtido veterano Mike Pyle enfrentará a James Head, un atleta que encontró su mejor rendimiento en la categoría welter luego de todo una carrera en las 185lbs. A los 37 años de edad, Mike Pyle se encuentra en el mejor nivel de su carrera, exhibiendo una madurez que solo la experiencia puede darle. En su última aparición en el octágono, Pyle se llevó el bono por el ¨nocaut de la noche¨ luego de propinarle un gancho de izquierda letal a Josh ¨The Dentist¨ Neer al término del primer asalto. Head también llega en gran forma tras sendas victorias sobre Papy Abedi y Brian Ebersole. El oriundo de Highland, Illinois, intenta compatibilizar sus dos pasiones: la ingeniería y Artes Marciales Mixtas (MMA por sus siglas en inglés):
¨Es mentalmente desafiante, y eso me gusta. Por eso peleo, porque es física y mentalmente desafiante. Me mantiene despierto. Siempre aprendo cosas nuevas en mi industria y en las MMA. Si me aburro haciendo algo significa que no vale el tiempo invertido¨ explica Head sobre los puntos de contacto entre ambos empleos.
James Head es ingeniero en petróleo y su tarea es diseñar e implementar pozos que más tarde producirán petróleo y gas natural. Su agenda está siempre muy cargada pero eso no le impide ausentarse de los entrenamientos. El 15 de diciembre, Head estará ante la prueba más importante de su carrera y se le abrirán muchas oportunidades en caso de vencer a Pyle.
La cartelera
principal a dos pesos completos que buscan su lugar dentro de una división muy
profunda en lo que a talento se refiere. Shane
del Rosario
y Pat Barry son dos excelentes strikers con escaso
dominio del grappling . El primero es un ex campeón de Muay Thai de la WBC
mientras que Barry ha competido en el K-1 frente a verdaderos especialistas en
la disciplina del kickboxing. Estos dos competidores intercambiarán golpes en
el centro del octágono hasta que uno de los dos bese la lona. Pronóstico de
nocaut.